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    棒梗用力点头，将母亲的手紧紧包裹在自己掌心，神情坚定地说道，“我向您发誓：绝对不会扔下您，不会骗您，绝不让您再掉一滴眼泪。”

    秦淮茹眼眶一热，赶忙扭过头，偷偷抹了一把脸：“听到你这话，妈今晚终于能睡个安稳觉了。”

    她不动声色地瞥了一眼儿子手腕上的手表，又摸摸自己袖口已经洗得发毛的衣服，心里满是温暖，这孩子，没白疼！

    小时候就知道偷偷藏半个窝头塞到她嘴里，现在长大了，更是把好日子送到她面前。

    “妈这些年，日子过得就像熬油一样艰难。”

    她轻轻叹了口气，“吃不上一顿热乎饭，看不到一张笑脸，每天就守在窗边，眼巴巴地望着胡同口，就盼着你能推开门，喊一声‘妈，我回来啦’……”

    棒梗看着母亲鬓角新添的几缕白发，轻声说道：“妈，我都懂。是儿子没本事，回来得太晚了。”

    秦淮茹摆了摆手：“不晚不晚！能活着回来，这就是老天爷给的福气！”

    “对了，”她像是突然想起什么，“小当和槐花呢？怎么没看见她俩呀？”

    棒梗的神情顿时变得凝重：“她们……也还没回来。”

    秦淮茹缓缓垂下眼皮，声音轻得如同一片羽毛飘落：“那天，你前脚失踪，她俩后脚就被何雨柱用车接走了。

    有人瞧见车朝着天津港的方向去了，从那以后……就再也没人见过她们。也不知道是被带去了日本，还是……”她没再说下去，抬手轻轻按了按胸口。

    棒梗咬着牙，牙关紧咬，下颌紧绷得像一条直线：“又是他。又是这个何雨柱。”

    他死死盯着院门口那棵老槐树，目光如刀般锋利：“这笔账，我一笔一笔都记着，迟早要跟他清算。”

    母子俩一直坐到天色擦黑，虽然还有许多话没说完，但彼此的心却都感到了前所未有的宽慰。

    第二天一大早，棒梗就拉着秦淮茹出了门。

    在商场里，他左手提着两大袋排骨和肘子，右手抱着四盒进口饼干；肩膀上搭着崭新的羊毛衫，胳膊肘还挂着一条真丝围巾。

    秦淮茹一路上笑得合不拢嘴，每走两步就要低头看看新鞋的鞋尖够不够亮。

    等到他俩拎着七八个塑料袋慢悠悠地晃回院门口时，整条胡同都像炸开了锅一样：

    “哎哟！棒梗这是发大财了呀？”
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